La energía solar fotovoltaica es clave para la transición energética en Europa. Sin embargo, no está exenta de retos. Uno de los más relevantes en la región mediterránea es el impacto del polvo del Sáhara, un fenómeno que puede reducir la producción de electricidad solar hasta en un 50 % durante episodios extremos.
Un estudio reciente del Centro HUN-REN de Astronomía y Ciencias de la Tierra (Hungría) analizó el efecto de estos episodios entre 2019 y 2023, revelando pérdidas significativas en países como España, Portugal, Italia, Grecia y Francia.
¿Por qué el polvo del Sáhara afecta a los paneles solares?
Cuando las partículas de polvo se acumulan en la atmósfera o sobre la superficie de los módulos, la irradiación solar que llega a los paneles disminuye de forma notable. Este efecto reduce la eficiencia de conversión de los sistemas fotovoltaicos y provoca caídas puntuales en la generación de energía.
Además, el polvo puede interactuar con la nubosidad y la radiación, lo que complica aún más las previsiones de producción solar y genera incertidumbre en la operación de las plantas fotovoltaicas.
¿Es lo mismo el polvo del Sahara y la calima?
Sí, son lo mismo; la calima es el fenómeno meteorológico que se produce cuando el polvo y la arena del desierto del Sahara son transportados por los vientos, generando una masa de aire con partículas en suspensión que reducen la visibilidad y dan un tono anaranjado al cielo. Por lo tanto, el polvo del Sahara es el material que causa la calima.
Impacto en la producción fotovoltaica por países
El estudio revela diferencias entre países mediterráneos en cuanto a la magnitud de la pérdida de energía solar:
| País | Reducción media estimada |
|---|---|
| Grecia | 20,1-40,9 % |
| Francia | 4,4-40,5 % |
| Italia | 13,9-36,8 % |
| Portugal | 10,1-29,3 % |
| España | 16,3-19,8 % |
Cuando los niveles de polvo son extremadamente altos, las pérdidas pueden acercarse al 50 %.
Retos en las predicciones solares
El informe señala que las predicciones actuales de generación fotovoltaica:
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Subestiman el impacto de los episodios de polvo en España y Portugal.
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Sobreestiman las pérdidas en Italia y Grecia.
Esto demuestra la necesidad de modelos más precisos que integren variables como la concentración de aerosoles, la cobertura nubosa y la temperatura de las nubes altas.
Soluciones y estrategias para mitigar el impacto
Para reducir las pérdidas de producción solar durante los episodios de polvo del Sáhara, los expertos recomiendan:
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Monitorización en tiempo real de la calidad del aire y la concentración de polvo.
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Optimización de la limpieza de paneles solares, especialmente en grandes plantas fotovoltaicas.
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Modelos climáticos avanzados que permitan prever con mayor exactitud la interacción entre polvo, nubes y radiación.
El polvo del Sahara y la calima
El polvo del Sáhara representa un desafío creciente para la energía solar en el Mediterráneo. Con el cambio climático, se prevé que estos episodios sean cada vez más frecuentes e intensos. Conoce los meses con más calima aquí
La investigación científica y la implementación de soluciones de predicción y mitigación serán fundamentales para garantizar que la fotovoltaica mantenga su papel central en el camino hacia una Europa descarbonizada.
Fuente de la información PV Magazine
